Bendo e Melendez decidem quem é melhor peso-leve do mundo no UFC

Uma dúvida de pelo menos quatro anos vai ser dirimida neste sábado, em San Jose, EUA: quem é o melhor lutador peso-leve do mundo na atualidade? O evento principal do UFC: Henderson x Melendez pretende responder essa pergunta. De um lado, estará o atual campeão do Ultimate na categoria, Benson Henderson, que busca sua terceira defesa de cinturão consecutiva. Do outro, estará Gilbert Melendez, último campeão da divisão no extinto Strikeforce, que passou os últimos quatro anos tentando provar que era o verdadeiro rei até 70,3kg.

"El Niño" e "Bendo" geraram discussões acaloradas entre fãs de MMA sobre quem seria o melhor peso-leve do mundo a partir de 2009, por suas performances em outras organizações. Naquele ano, Henderson conquistou o cinturão interino da categoria no WEC. Em 2010, unificou os cinturões da companhia e manteve o título até o último evento da história da franquia, em dezembro do mesmo ano, quando foi derrotado por Anthony Pettis. Desde que estreou no UFC, o americano retomou o caminho das vitórias e conquistou o cinturão ao derrotar Frankie Edgar, outro que figurava na discussão dos melhores da categoria, em fevereiro do ano passado. Henderson ainda defendeu o título duas vezes, em revanche contra Edgar e contra Nate Diaz, para solidificar sua posição de campeão.

Melendez, por sua vez, foi o campeão inaugural dos pesos-leves do WEC, mas logo deixou o cinturão vago para lutar fora dos Estados Unidos, com passagens pelo Shooto e Pride. Em 2006, o californiano conquistou o cinturão do Strikeforce, o qual perderia em 2008 para Josh Thomson. Foi sua segunda e última derrota. Desde então, Melendez venceu sete lutas seguidas, retomou o título e foi tão dominante que virou centro de campanhas dos fãs para que fosse levado ao UFC e disputasse o cinturão contra Edgar e, mais tarde, com Henderson. O sonho se realizou neste ano, com o fim do Strikeforce.

- É algo que eu visualizava há muito tempo. É um sonho realizado, ouvir o Joe Rogan (comentarista oficial do UFC) chamando meu nome, é muito real. Não sei se estou no "Show de Truman" ou não, mas estou aproveitando - afirmou Melendez em entrevista à TV americana após a pesagem desta sexta-feira.

Strikeforce x UFC e brasileiro no card

O confronto entre campeões não é a única atração do evento, que terá transmissão na TV aberta nos EUA. As três lutas do card principal também têm duelos entre representantes do UFC e do Strikeforce: Frank Mir, Nate Diaz e Matt Brown do lado do Ultimate, contra Daniel Cormier, Josh Thomson e Jordan Mein do lado do Strikeforce. O coevento principal terá Cormier, campeão do Grand Prix dos pesos-pesados do Strikeforce, fazendo sua aguardada estreia no Ultimate. Invicto em 11 lutas, o lutador de San Jose é companheiro de equipe de Cain Velásquez e pretende descer para os pesos-meio-pesados após a luta com Mir, ex-campeão do UFC, que promete finalizar o oponente.

O baiano Hugo Wolverine é o único brasileiro a se apresentar neste sábado. O peso-galo tentará manter sua invencibilidade de sete lutas no MMA e terá pela frente o americano TJ Dillashaw, que aceitou o combate com menos de um mês de antecedência, em substituição a Francisco Rivera. Se Wolverine foi semifinalista do primeiro TUF Brasil, Dillashaw foi finalista da 14ª temporada do The Ultimate Fighter americano e tem sete vitórias e uma derrota no cartel. 

UFC: Henderson x Melendez
20 de abril de 2013, em San Jose (EUA)
CARD PRINCIPAL:
Ben Henderson x Gilbert Melendez
Daniel Cormier x Frank Mir
Nate Diaz x Josh Thomson
Jordan Mein x Matt Brown
CARD PRELIMINAR:
Chad Mendes x Darren Elkins
Lorenz Larkin x Francis Carmont
Myles Jury x Ramsey Nijem
Joseph Benavidez x Darren Uyenoyama
Jorge Masvidal x Tim Means
T.J. Dillashaw x Hugo Wolverine
Roger Bowling x Anthony Njokuani
Yoel Romero x Clifford Starks